Também chamada de crioablação ou criocirurgia, essa é uma técnica minimamente invasiva (ou seja, feita com o menor impacto possível sobre a paciente) que utiliza baixíssimas temperaturas para congelar e eliminar o foco das células cancerígenas.

No que consiste e como funciona a crioterapia

De modo geral, essa é uma alternativa bem estabelecida em outras condições clínicas, incluindo tumores dermatológicos, hepáticos e prostáticos. Mais recentemente, vários estudos ganharam forma e passaram a considerá-la para o manejo de tumor na mama, dentro de contextos bastante restritos.

Na prática, uma grande vantagem em comparação às cirurgias tradicionais é a relativa praticidade e comodidade da crioterapia. O procedimento pode ser conduzido no ambulatório, já que na maioria dos casos não depende de internação.

A paciente recebe uma dose de anestésico em torno da mama atingida pelo tumor. Em seguida, o médico pode usar ultrassom para confirmar a localização exata da lesão cancerígena.

Feito isso, uma espécie de agulha, chamada de criossonda, é inserida nessa localidade e a preenche com uma substância (geralmente nitrogênio ou gás argônio líquidos) em temperaturas que podem chegar a 150°C negativos.

Ao entrar no corpo, o material faz com que o tumor vire um bloco de gelo: a crioterapia cria uma “bola congelada” ao redor dele, levando as células malignas a congelarem e morrerem. A agulha é removida e um curativo é feito. Com o passar dos dias, o próprio organismo se encarrega de eliminar as células mortas por meio do sistema linfático.

A mulher pode perceber hematomas, inchaço ou sensibilidade na área manipulada, mas a recuperação tende a ser satisfatória. Posteriormente, novos exames podem ser repetidos para confirmar que a área está livre do tumor e orientar a necessidade de terapias adicionais (como radioterapia e/ou quimioterapia).

Quando essa alternativa pode ser considerada

É fundamental entender que, atualmente, a crioterapia não faz parte do tratamento padrão para casos de câncer de mama. Embora seja uma técnica promissora e em constante evolução, seu uso no ainda está restrito principalmente ao contexto de estudos clínicos e pesquisas.

Ou seja, isso significa que o potencial da crioterapia é cuidadosamente avaliado em ambientes controlados para determinar sua eficácia e segurança a longo prazo para diferentes tipos e estágios da doença. A partir disso, o recurso eventualmente poderá ser empregado em situações muito específicas, incluindo:

• impossibilidade de realização de procedimento cirúrgico convencional, sobretudo por condições clínicas que tornem a intervenção muito arriscada;
• determinados tipos de tumor ainda em estágios iniciais, com extensão que não ultrapasse cerca de um ou dois centímetros;
• metástases em que os focos da doença estão controlados com terapia sistêmica (quimioterapia ou radioterapia), mas o sítio primário da lesão cancerígena a na mama ainda não foi removido;
• fibroadenomas (um tipo de lesão benigna da mama) pequenos.

Portanto, muitos dos usos da crioterapia ainda dependem de evidências mais robustas para orientar a decisão clínica. De qualquer forma, a escolha por qualquer tratamento deve ser sempre personalizada, levando em conta as particularidades de cada caso.

Leia também: Resposta a terapia sistêmica pode dispensar necessidade de cirurgia axilar em câncer de mama com linfonodos comprometidos

O que se sabe sobre a eficácia da crioterapia nos casos de câncer de mama

Em síntese, com a triagem adequada dos casos em que a técnica parece ser útil, a taxa de sucesso do congelamento do tumor se mostra relativamente alta.

Em um estudo conduzido na Universidade Federal de São Paulo com aproximadamente 60 pacientes com tumores de até 2,5 centímetros, pesquisadores concluíram que naqueles com tumores de até 2 cm, a crioablação eliminou completamente o câncer.

O protocolo utilizado na investigação não dispensava completamente as cirurgias convencionais. As mulheres eram depois operadas para remoção do quadrante afetado e dos linfonodos da axila, uma conduta comum dentro desse tipo de quadro oncológico.

De qualquer forma, além de estudos com grupos maiores de pacientes, é necessário confirmar que a crioterapia é tão eficaz no longo prazo quanto a cirurgia e, assim, não interfere nas chances de recidiva da doença. Além disso, novos dados podem ajustar os protocolos utilizados e determinar com mais precisão quem se beneficia do congelamento do tumor.

A crioterapia representa uma promissora alternativa minimamente invasiva no tratamento do câncer de mama. Embora ainda necessite de mais evidências científicas para estabelecer definitivamente sua viabilidade, os resultados disponíveis demonstram o potencial dessa técnica em oferecer uma opção menos invasiva em algumas circunstâncias.

Aproveite e entenda melhor como funcionam as opções de cirurgia para o tratamento de um câncer de mama.

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Esses mecanismos de proliferação da doença podem fazer com que determinados biomarcadores tumorais (ou seja, substâncias produzidas pelo tumo diante do quadro) sejam detectados por meio de exames específicos.

Assim, mais do que uma mera informação adicional obtida após o diagnóstico, essas características são relevantes para entender em profundidade a natureza da doença.

Por consequência, médico e paciente conseguem discutir com clareza as alternativas de tratamento mais adequadas para cada caso e as perspectivas de como cada abordagem pode funcionar.

Os testes de busca por biomarcadores tumorais

De forma ampla, o diagnóstico de um tumor na mama é feito com as informações de exames de imagem (mamografia, ultrassom ou ressonância magnética) confirmadas depois por uma biópsia. Nessa análise, um fragmento do tecido em que há suspeita do tumor é removido e enviado para avaliação de um médico patologista.

Contudo, com os testes de biomarcadores tumorais é possível ir além do diagnóstico e do que se sabe a respeito do câncer presente para rastreá-lo e tratá-lo com mais eficácia.

Na prática, esse recurso tem como objetivo investigar a presença de genes, proteínas ou outras substâncias envolvidas na atividade das células cancerígenas. Como as possibilidades costumam ser amplas, não é raro encontrar esse procedimento com outros nomes, tais como:

• Teste genético do tumor.
• Teste genômico ou perfil genômico.
• Teste molecular ou perfil molecular.
• Teste somático.
• Sequenciamento de nova geração.

Independentemente do nome, a lógica é mais ou menos a mesma: o exame é feito a partir de uma amostra de sangue da paciente ou de tecido do tumor, depois enviado para um laboratório especializado.

É importante ressaltar que os testes de marcadores tumorais não são a mesma coisa que testes genéticos feitos para identificar o risco de desenvolver um câncer de mama no futuro. Algumas mulheres, por questões hereditárias, devem se submeter a essa outra forma de avaliação para se prevenir e antecipar as possibilidades da doença.

Leia também: O que é e para que serve a imuno-histoquímica do câncer de mama?

Os biomarcadores tumorais mais comuns em um caso de câncer de mama

Com o avanço da compreensão do câncer de mama, mastologistas e oncologistas têm à disposição várias opções de testes de marcadores tumorais.

Geralmente, alguns deles (como os de receptores hormonais e HER2) são feitos em todos os diagnósticos. Já aqueles envolvendo determinadas mutações e a presença de algumas proteínas são realizados posteriormente, se necessários, com base em outras características do quadro ou da progressão da doença.

Receptores hormonais

O objetivo aqui é entender se o tumor tem receptores hormonais (espécie de chaves que ligam e desligam na presença dos hormônios) para o estrogênio e a progesterona. Tumores que apresentam tal status são chamados de receptores hormonais positivos.

Na prática, isso significa que eles são sensíveis à atuação desses componentes naturalmente presentes no organismo e suscetíveis à ação de determinados tratamentos que os envolvem.

HER2

Existem receptores presentes na superfície do tumor que se conectam a uma proteína capaz de acelerar o crescimento celular, chamada justamente de HER2.

Por conta de uma mutação no gene associado à produção dessa proteína, alguns tumores apresentam uma alta de HER2. Isso leva a uma proliferação mais rápida das células cancerígenas.

De acordo com a American Cancer Society, entre 15 e 20% de todos os tumores são considerados HER2+. Existem também tratamentos específicos com o propósito de explorar esse alvo.

Determinadas mutações genéticas

Algumas alterações em genes que se relacionam com a atividade celular ou o metabolismo hormonal podem ser investigadas por meio dos testes genômicos.

São vários os exemplos para isso, mas alguns dos principais deles são os genes ESR1 (envolvido na produção de estrogênio) e o PIK3CA (associado a produção de energia celular). A presença de certas mutações indica que alguns tratamentos serão mais ou menos efetivos.

Nesse sentido, análises de alterações nos genes BRCA 1 e 2 também são um recurso valioso.

Presença de algumas proteínas

À medida que o câncer evolui, investigar se determinadas proteínas estão presentes nas células é igualmente pertinente, pois elas dão indícios importantes sobre o quadro. Dessa forma, entram na lista de possíveis avaliações os marcadores das substâncias:

• PD-L1, sobretudo para tumores triplo negativos com o objetivo de determinar possíveis benefícios da imunoterapia com Keytruda (Pembrolizumabe);
• Ki-67, que ajuda a identificar a velocidade de disseminação da doença;
• CA 15-3, que mostra que o corpo está respondendo à presença de um tumor;
• CA 27-29, associado à metástase do tumor;
• CA 125, que indica uma possível recidiva;
• CEA, cuja presença sinaliza que o tumor se espalhou para outras partes do corpo.

Material genético circulante do tumor

Por fim, é possível analisar se o material genético do tumor está presente no sangue. Esse procedimento é chamado também de biópsia líquida e permite compreender se as células cancerígenas estão se dividindo e se espalhando.

Em algumas circunstâncias, a presença de material genético circulante é um sinal precoce de recidiva, antes mesmo de qualquer manifestação física suspeita (como a presença de um novo nódulo, por exemplo).

Como esses resultados podem ser úteis no acompanhamento do tratamento

A variedade de biomarcadores tumorais permite que eles sejam utilizados em circunstâncias bastante distintas. De todo modo, é possível apontar que as principais aplicações desses recursos envolvem:

• determinar o subtipo do câncer de mama;
• identificar a chance de recidiva de um tumor;
• avaliar como cada doença responderá aos tratamentos disponíveis;
• entender se as terapias estão surtindo o efeito esperado;
• projetar prognósticos de forma mais certeira.

Embora já consideravelmente ampla, a investigação de novos biomarcadores tumorais ainda é objeto de muitos estudos. Para os próximos anos, a expectativa é de que esses processos não apenas permitam novos tratamentos, mas também abordagens cada vez mais precisas e personalizadas, ampliando as chances de sucesso na busca da remissão da doença.

Depois de saber mais sobre marcadores tumorais, entenda agora o papel das assinaturas genômicas na abordagem de um câncer de mama.

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